新華社南京11月21日電（記者王玨玢、邱冰清）11月23日17時(shí)47分迎來(lái)土星東方照，屆時(shí)土星將位于天空正南方。土星東方照后的一段時(shí)間，土星觀賞條件會(huì)逐漸變差，直至完全不可見。到下一次沖日前后，又迎來(lái)下一個(gè)土星觀賞的最佳時(shí)機(jī)。什么是土星東方照？它和土星沖日時(shí)看到的土星有什么區(qū)別？天文科普專家為您揭秘。
中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，土星是太陽(yáng)系八大行星中體積和質(zhì)量均排行第二的行星，但它的平均密度卻是八大行星中最小的。土星也是最早被發(fā)現(xiàn)具有光環(huán)的行星，美麗的土星環(huán)由無(wú)數(shù)冰晶和碎石構(gòu)成，也是土星最為人所熟知的標(biāo)志之一。
當(dāng)土星和太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差90度，且土星位于太陽(yáng)東邊時(shí)，就稱作土星東方照。如果可以俯視太陽(yáng)系的平面，此時(shí)你會(huì)看到太陽(yáng)、地球、土星形成了一個(gè)直角，地球處于直角的頂點(diǎn)。
“土星東方照當(dāng)天，日落后土星位于天空正南方。自這天起，土星開始西沉，每天往西偏離大約1度，約3個(gè)月后與太陽(yáng)的角距離變得很近，將與太陽(yáng)同時(shí)落下，難以觀測(cè)到它。”王科超說(shuō)。
細(xì)心的公眾會(huì)發(fā)現(xiàn)，8月27日發(fā)生了土星沖日。人們普遍認(rèn)為，沖日是觀測(cè)外行星的好時(shí)機(jī)，那么土星東方照和土星沖日時(shí)，觀測(cè)條件有何區(qū)別？
王科超解釋說(shuō)，沖日和東方照只能發(fā)生于太陽(yáng)系中地球軌道外側(cè)圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的天體。由于土星軌道離太陽(yáng)很遠(yuǎn)，所以不論是土星沖日還是東方照，地球上觀測(cè)到的土星都接近百分之百被太陽(yáng)照亮。區(qū)別在于，沖日時(shí)土星與地球更接近，幾乎整夜可見，而東方照時(shí)只有前半夜可觀測(cè)到土星。自土星東方照起，觀測(cè)土星的條件會(huì)逐漸變差，直至無(wú)法觀測(cè)。
既然有土星東方照，自然也有土星西方照。王科超介紹，當(dāng)土星和太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差90度，且土星位于太陽(yáng)西邊時(shí)，即為土星西方照。在土星與地球的一個(gè)會(huì)合周期里，將迎來(lái)沖日、東方照、合日、西方照一輪“循環(huán)”，周而復(fù)始，平均一個(gè)會(huì)合周期約為378天。大致來(lái)說(shuō)，沖日至東方照前后這段時(shí)間最適合公眾觀賞土星。
