新華社北京12月19日電（記者溫競(jìng)?cè)A、謝建雯）犀牛家族中的小個(gè)子，有著翹翹的鼻骨……中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所鄧濤研究團(tuán)隊(duì)首次在東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)了約1400萬年前的翹鼻角犀化石，為這一類群向東亞地區(qū)遷徙提供了重要的化石證據(jù)。
相關(guān)成果日前在線發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《林奈學(xué)會(huì)動(dòng)物學(xué)雜志》。
犀牛有5000多萬年的進(jìn)化史。雖然現(xiàn)存的5種犀牛都生活在非洲和亞洲熱帶、亞熱帶地區(qū)，但在地質(zhì)歷史時(shí)期中，從赤道到極地都有過犀牛的蹤跡。其中，生存于中新世的翹鼻角犀與現(xiàn)生犀牛關(guān)系較為接近，但這一類群的化石過去只在西歐與南亞地區(qū)的巴基斯坦發(fā)現(xiàn)過，由于化石記錄的稀缺，其在亞洲的演化與遷徙情況此前并不清楚。
翹鼻角犀頭部復(fù)原圖。（中國(guó)科學(xué)院古脊椎所供圖）
翹鼻角犀最大特點(diǎn)在于獨(dú)特的鼻吻部結(jié)構(gòu)：鼻骨前端顯著上翹，鼻端有小型獨(dú)角，角座粗糙且呈球狀。此次在寧夏同心地區(qū)發(fā)現(xiàn)的中新世中期（約1400萬年前）的新種“葉氏翹鼻角犀”化石，是一件保存良好的成年頭骨，鼻骨粗壯且上翹，鼻骨末端增厚且粗糙，指示有鼻角的存在。
翹鼻角犀體形與現(xiàn)生最小的犀牛蘇門答臘犀相似，但四肢短小，腹部更接近地面，有著類似于河馬的半水生生活方式。根據(jù)葉氏翹鼻角犀的枕部、齒冠等解剖學(xué)形態(tài)特征，科研人員推測(cè)它主要為食葉型。孢粉分析結(jié)果顯示，同心地區(qū)整體植被以蒿草為主，中新世中期開始出現(xiàn)針葉林和闊葉林成分，這些植物成分的出現(xiàn)為葉氏翹鼻角犀提供了多樣化的食物來源。
寧夏同心地區(qū)中新世中期葉氏翹鼻角犀生態(tài)復(fù)原圖。（中國(guó)科學(xué)院古脊椎所供圖）
論文通訊作者、中國(guó)科學(xué)院古脊椎所研究員鄧濤說，新發(fā)現(xiàn)證明了翹鼻角犀的古地理分布范圍很廣，從歐洲一直延伸到亞洲的巴基斯坦南部和中國(guó)，說明在歐亞大陸范圍內(nèi)翹鼻角犀的遷徙沒有受到生態(tài)和地理障礙的阻擋。而且，中中新世氣候適宜期也為喜歡溫暖濕潤(rùn)環(huán)境的翹鼻角犀向東亞擴(kuò)散提供了有利條件。
