无论是青藏线还是川藏线，沿线都有一种非常值得观赏的自然风光，那就是冰川。许多人对冰川的分布有误解，以为只有在高原才有冰川，其实打开我国冰川地图可以发现，四川、云南也有冰川。

冰川覆盖了地球陆地面积的11％，拥有地球上最多的淡水资源，也是地球上继海洋之后最大的天然水库，被誉为高山“固体水库”。目前地球上96.6％的冰川是大陆冰川，位于南极洲和格陵兰。其他地区发育在高山上的冰川，被称为山岳冰川。山岳冰川面积居世界前三位的国家依次是加拿大、美国和中国。而在中低纬度带，66％的冰川分布在亚洲，中国占30％，是世界上中低纬度带冰川数量最多、规模最大的国家。据第二次冰川编目数据统计，中国现有冰川4.8w余，总面积达5.18万平方公里，分布范围极为广阔。

冰川的形成与发育取决于地形条件和降水、气温的组合。冰川在形成过程中储存了极其丰富的冷能资源，在气候系统中扮演着重要角色。在气候寒冷的情况下，它会吸收和储存更多的冷能；在气候变暖的情况下，冰川本身会及时释放出冷能以调节和减缓气候的快速变暖。

冰川以固态水的形式储存水资源，深刻地影响着地球气候，且能影响局地的小气候和生态环境。中国主要的大江大河都有冰川融水补给，尤其是西北干旱区的水资源很大程度上依赖于冰川融水，是当地维持生产、生活的重要水源之一，作用极为重要。例如，冰川是长江源众多河流湖泊水源补给主要来源之一。冰川消融期能保持径流补给，当消融退到“拐点”甚至完全消失，若失去冰川的水量调蓄功能，必然导致河湖来水锐减，带来江源地区草地沙化、水土流失、生态恶化等风险。

近年来，全球气候变暖已成为冰川退缩加剧最大的威胁。自20世纪90年代以来，在气候变暖大背景下，全球冰川都处于消融退缩状态。冰川消融过程会有大量的固体冰转变为液态水体，流入江河补给河流。在冰川大量消融的初期阶段，融水增加惠及河流与下游干旱绿洲区，有利于地区经济发展、人民生活改善。但在冰川大量消融到中后期，随着一些大冰川的减小和中小冰川的消亡，对河流径流的补给将会急剧减少而导致水资源危机。冰川强烈消融的弊端还体现在增大河川径流量的过程，会产生洪流，也会导致很多冰湖溃决、洪水、泥石流以及滑坡等自然灾害频发，形成洪水灾害，危及沿途及中下游生态和社会环境以及生命财产安全。此外，还会引起海平面上升。以我国为例，冰川是我国西部干旱绿洲的命脉。冰川的变化，直接影响绿洲地区的生存和发展，也影响大江大河水资源补给。在不同地区，冰川的退缩幅度是不同的。几十年的观测研究表明，有些冰川退缩比较强烈，有些缓慢，在一些地区也有稳定或前进的冰川。

目前，人类阻止气候变暖的能力有限，阻止冰川融化的能力更加有限。但科学家在继续不断探索和尝试新的保护措施。

文/祝叶华，清华大学环境科学与工程博士

审稿专家：沈永平，中国科学院西北生态环境资源研究院研究员