美国空军的“红旗”系列演习向来以高度贴近实战而著称，而它的升级版本、更大规模的“竹鹰”演习从今年开始在东太平洋地区频繁展开。美媒毫不掩饰地宣称，这就是在为与中国之间的大规模冲突做准备。接受《环球时报》记者采访的中国专家14日表示，美军各大军种近年来都在“中国威胁”的幌子下演练各种所谓的“新战法”，但其实质仍是在变着法子争取更多军费。事实上，就连美国空军自己都承认，近年备受重视的“敏捷作战运用”概念在实践中存在诸多难题。
美军各型战机几乎全部亮相
美国“防务一号”网站13日称，刚刚落下帷幕的“竹鹰24-3”空中演习有来自20多支部队、超过150架不同型号的军机和3000多名军人参与。该系列演习是内利斯空军基地举行的“红旗”演习的延伸，与以往一样，“红旗”演习的参与者，包括英国和澳大利亚的战斗机也都加入了“竹鹰”演习的行列。
美国空军空战中心指挥官克里斯托弗·尼米少将说：“作为一支空军，我们正在了解到，我们将站在第一线。”他表示，如今美国空军不再拥有从后方基地参战的“奢侈安全感”，参加演习的飞行员将被要求保持与以前相同的作战节奏，但必须面对“以前从未见过的大规模敌方火力的威胁”。这与“红旗”演习截然不同，后者通常只让飞行员通过仿真演练熟悉对手的战术和空战技术。而在“竹鹰”演习中，“从C-130运输机装载货物到F-22隐形战斗机与敌人交战，首次将美军的空中作战链条完全暴露在对手的威胁之下”。
美国“动力”网站称，尽管美国空军没有具体说明参加演习的战机情况，但自从8月2日“竹鹰24-3”演习拉开帷幕以来，美国本土的军用和民用机场频繁起降各型军机。初步统计显示，参加该演习的美军军机包括F-22和F-35A隐形战斗机、F-15和F-16战斗机、B-1B和B-52战略轰炸机，同时还有多型空中加油机、E-3预警机、C-130J和C-17运输机、E-11战场通信节点机、RC-135电子侦察机出现在演习空域，美国海军和海军陆战队的部队也参与其中。
此外，这次演习还出动了大批美国空军和私人承包商提供的“假想敌”部队进行高度真实的对抗，例如美国空军第57联队麾下的第57信息假想敌中队负责模拟对手针对计算机网络和信息系统的攻击；第507防空假想敌中队负责模拟假想敌防空系统；著名的第64与65“入侵者”中队以及隶属第926联队的第706假想敌中队则用F-16、F-15和F-35战斗机模拟假想敌的主力战斗机，此外还有多架私人承包商提供的F-5战斗机也作为假想敌参加演习，算得上是美国本土境内少见的实战演训“大场面”。
重点演练“敏捷作战运用”
美国空军在演习中借助假想敌部队磨炼空战技能已经是常态。五角大楼的统计数据显示，飞行员在完成10次战斗任务后，战场生存能力将极大提高。为此美国空军专门组织“红旗”年度演习，通过高度仿真的空战对抗演练，让美国及其盟友的飞行员尽可能地掌握空战技能。在近年的“红旗”系列演习中，美军还越来越有针对性地模拟解放军的装备和作战技能，例如第65“侵略者”中队特意将一架F-35A隐形战斗机换上中国歼-20隐形战斗机用过的割裂迷彩涂装，并声称“未来将专注于模仿中国空军”。
但“竹鹰”演习的出现，表明美国空军对此仍不满足。组织这次“竹鹰”演习的美国空战司令部司令肯·威尔斯巴赫表示：“‘竹鹰’演习是我们飞行员测试技能和展示他们在面对大国竞争时准备就绪的宝贵机会。”美国空军参谋长戴维·阿尔文上将表示：“如此快速和大规模演习的目的，是展示美国空军面对复杂、大规模军事行动的准备，以及在有争议、动态的环境中应对高端威胁的能力。”尼米少将也鼓吹称，“竹鹰”演习是美国空军因应“大国竞争”做出的变革，这项演习将确保美军在快速变动的现代战略格局中，获得反制“反介入”威胁以及在全球范围内随时随地投射兵力的关键能力。
美国空军第57联队指挥官理查德·古德曼准将表示，“竹鹰”演习的重点是“为太平洋地区的大规模冲突做好准备”，“‘竹鹰’非常重要，它不是要取代‘红旗’演习，而是针对我们作战能力的补充和提升。这次演习的规模和训练对象都有所不同，它仍会像‘红旗’演习一样，让参演人员做好应战准备，但它还包括后勤部分和快速的战斗部署、补给和运送。这是一件大事！”
“动力”网站称，“竹鹰”演习包含针对海上和远程目标的攻击非常值得关注，因为长时间海上飞行不仅为机组人员提供了非常不同的视角和特殊挑战，而且还涉及复杂的后勤保障，包括美国空军如何在太平洋地区处理物资补给。“此类训练场景与美国军方及其盟友未来在太平洋与中国发生冲突时的作战场景非常相似”。报道提到，由于太平洋海域辽阔，美军在西太平洋可用的机场数量非常有限，这与欧洲大陆密布机场的情况截然不同。因此美国空军想要在太平洋地区作战，往往需要加油机的辅助，相关的调度非常复杂。在“竹鹰”演习中，美军曾一度同时出动了17架加油机，以测试美军大规模空中加油的组织能力。
尤其让外界关注的是，“竹鹰”演习重点演练了“敏捷作战运用”。按照美国空军的评估，一旦爆发大规模冲突，当前分布在第一岛链和第二岛链的美军基地都很难在解放军的远程打击火力下幸存。为提高美军战斗机的战时生存能力，需要将多个战机部队分散部署到不同地点并保持频繁机动，而且相关的指挥机构和后勤保障部队也需要同样分散部署。但不易遭到打击的偏远机场往往又存在设备不全、保障困难等问题，同时如果这些战斗机在地面长时间停留和频繁出动，也容易遭到打击。此前美国空军已经通过演习，测试如何将运输机和F-22隐形战斗机的作战能力进行整合，例如经过精确调度，让运输机和F-22几乎前后脚在前线机场降落，C-130载有F-22作战所需的燃料、弹药和维护设备，保障战斗机可以快速起飞回到战斗中。完成保障后，C-130也快速离开机场，避免遭到对手打击。
古德曼表示，美国空军在“竹鹰”演习中进一步测试了诸如分布式基地、挑战性指挥与控制、分布式作战以及“如何在我们选择的时间和地点投入空中战力”等问题。
美军此类演习效果存疑
接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，无论是“红旗”演习还是“竹鹰”演习，它们都表明美国空军正越来越明显地将未来作战的假想敌指向中国。正如美媒所言，美国空军原先的训练主要针对欧洲战场，包括战斗机的作战性能设计以及战术战法都不太适应太平洋的作战环境，特别是随着近年解放军的快速现代化，感到压力的美国空军近年展开一系列针对性动作。对此我们需要保持高度警惕。
事实上，不仅是美国空军，美国海军、陆军以及海军陆战队近年也都在“应对中国威胁”的幌子下提出了“分布式杀伤概念”“多域特遣部队”“远征前进基地作战”等一系列新概念新战法，还要求建造超远程火炮、轻型登陆舰等专用装备。但专家认为，美国各军种提出的这些新战法更多是用于抢占资源、争夺军费拨款，为此甚至不惜相互拆台。例如美国陆军2021年提出“远程战略加农炮”概念，号称其最大射程超过1000英里，专门用于破坏中国的“反介入/区域拒止”能力，但美国海军和空军官员就嘲笑“这是糟糕的过时设计”。美国空军在“竹鹰”演习中演练的“敏捷作战运用”概念其实也饱受争议，美军此前的测试显示，想要在偏远机场充分保障先进战斗机的作战能力，复杂程度远超美军的预期。
